Следует сказать, что для многих пользователей Интернет стал неотъемлемой частью их жизни, главным, так сказать, источником информации. Поэтому потеря связи с Глобальной сетью для некоторых пользователей сравнима разве что с наркотической ломкой — для многих важнее интернет в частный дом, чем провести канализацию.
Однако далеко не каждый из них задумывался, как же осуществляется поставка интернет-услуг и кто за нее отвечает?
Услуги доступа к Глобальной сети обеспечивают специальные организации, называемые интернет-провайдерами («Internet service provider»). Эти организации могут работать как на коммерческой, так и не на коммерческой основе, они могут быть государственной, частной или общественной организацией. В перечень предлагаемых ими услуг входит предоставление доступа к Интернету, регистрация доменных имен, web-хостинг (выделение места в Сети для интернет-ресурсов), колокация (аренда различного интернет-оборудования).
Возник Интернет в Соединенных Штатах Америки и являлся изначально правительственным проектом. Разрабатывался он в исследовательских учреждениях государственных структур и университетов. По этим причинам доступ к данному средству связи был закрыт для коммерческих структур. Однако дальнейшее его развитие требовало немалых денежных вложений, что произвело в конечном итоге привлечение к данному проекту коммерческих организаций. В результате последним было разрешено продавать пользователям все интернет-услуги. Изобретение информационной системы World Wide Web (WWW) окончательно сняло все ограничения на коммерческое пользование Интернетом.
Однако появился первый интернет-провайдер не в США, а на Австралийском континенте, в 1989 году. В Соединенных Штатах он возник чуть позже, в ноябре того же года. Если говорить о постсоветском пространстве, то здесь первый провайдер начал свою работу в 1990 году. Им являлся кооператив ДЕМОС, который был создан на базе Инженерно-Физического института города Москвы.
Благодаря провайдерам Интернет стал тем, чем он является сейчас. Они обеспечивают широкий доступ к Глобальной сети, постоянно совершенствуют ее инфраструктуру, производят защиту потребителей от различных вредоносных программ и т.д. Магистральные высокоскоростные каналы Сети также являются владениями интернет-провайдеров, которые и обеспечивают их обслуживание.